Arbre généalogique des Rougon-Macquart ( Suite )

   On m'a reproché de courir après l'actualité, de profiter du scandale, de jeter dans la circulation, à l'instant précis, les livres qui pouvaient faire tourner la tête aux gens. On m'a reproché d'aller à l'aventure, de n'obéir qu'à un besoin de tapage, de manquer totalement de composition, de charpente générale. J'ai laissé dire. La vérité est que le tableau que je vous envoie a été dressé tel qu'il est en 1868, avant que j'eusse écrit un ligne des Rougon-Macquart; et, d'ailleurs, cela devrait être bien évident pour les personnes qui ont lu le premier roman, La Fortune des Rougon, dans lequel je n'aurais pu poser les origines de la famille, du groupe d'individualités que j'étudiais, sans avoir arrêté nettement la filiation et les âges. Songez que mes personnages s'agitent dans une période de dix-huit ans seulement, et que j'ai voulu mettre face à face quatre générations.
   Depuis 1868, je remplis le cadre que je m'étais imposé, l'arbre généalogique en marche pour moi les grandes lignes, sans me permettre d'aller ni à droite ni à gauche. Je dois le suivre strictement, il est en même temps ma force et mon régulateur. Chaque roman arrive à l'époque fixée. Les conclusions finales sont toutes prêtes. J'ajouterai que, dans ma pensée, le tableau ci-joint a été dressé par Pascal Rougon, un médecin membre de la famille, et qu'il sera publié dans le dernier roman, dont ce médecin doit être le personnage central; il l'éclairera alors et le complétera par ses commentaires de savant.