L'Assommoir

   L'oeuvre raconte " la simple vie de Gervaise " , la fille d'Antoine Macquart, depuis son arrivée à Paris, à vingt-deux ans, dans la force de la jeunesse, jusqu'à sa mort, lamentable, dix-neuf années plus tard. Tout le roman se passe dans le quartier de la Goutte-d'Or, au-delà de la barrière Poissonnière, aux frontières de Paris.
   Gervaise a fui Plassans avec Auguste Lantier, ouvrier chapelier dont elle a deux fils, Claude et Étienne. Mais son mari l'abandonne très vite. Elle travaille comme blanchisseuse. Jolie, dure à la peine, elle épouse un ouvrier zingueur, Coupeau. A force de travail, le couple atteint une certaine aisance, mais Coupeau tombe d'un toit en voulant regarder sa fille Nana, et se casse une jambe. La maladie mange les économies du ménage. Il devient paresseux, se met à boire, a peur désormais de monter sur les toits. Grâce au forgeron Goujet, qui l'aime d'un amour chaste, Gervaise achète une blanchisserie, qui est très vite prospère. Mais Coupeau boit de plus en plus, Lantier revient et s'installe chez le couple; Gervaise se laisse aller à la gourmandise et à la paresse. Sa déchéance morale s'accompagne d'une terrible déchéance physique. Elle se met à boire à son tour. Coupeau mourra à l'hôpital; Gervaise, réduite à habiter une niche sous un escalier sera trouvée morte de faim et de misère.
   Enfermée dans un univers symbolique et mythique délimité par les abattoirs et l'hôpital, Gervaise est prise dans un engrenage.