La Conquête de Plassans

   " Un des romans les plus forts de la littérature française " ( Yves Berger ), la Conquête de Plassans mène de front plusieurs thèmes apparemment disparates : histoire sociale et poilitiqued'une petite ville de province, satire anticléricale, " drame physiologique de la femme dévote " ( Zola ), interrogations angoissées devant la folie et la décomposition des êtres. Ces fils se nouent pourtant dans une thématique unique : celle de l'usurpation ( David Baguley ). Une habile utilisation de la topographie souligne cette cohérence.
   Prêtre bonapartiste, l'abbé Faujas est envoyé à Plassans pour reconquérir la ville, passée au légitimisme. Il loge chez Marthe et François Mouret. Il prend peu à peu possession de leur maison, mais aussi de la ville. La Conquête de Plassans est une succession de luttes de territoire.
   L'étude des intrigues politiques sert de toile de fond à une violente satire dirigée contre le régime de l'Ordre moral, et contre le renouveau clérical qui caractérise l'époque où Zola a écrit le roman. L'écrivain entende dévoiler les machinations souterraines et les pouvoirs occultes de l'Église : pouvoir politique ( Faujas fera élire Delangre, candidat agrée par le gouvernement ) et pouvoir sur les esprits, en particulier sur les femmes et la jeunesse.